Annoncé en grande pompe à Lyon ce mercredi, Nicolas Nkoulou a pu s'expliquer sur son choix de quitter l'OM sans rien lui rapporter, pour rejoindre l'un de ses plus grands adversaires sur la scène nationale : l'OL.
Tout vient à point à qui sait attendre. Jean-Michel Aulas a eu le temps de ruminer cet adage cinq années durant. Désireux d'enrôler Nicolas Nkoulou du temps où il évoluait à l'AS Monaco, le président de l'OL a finalement dû attendre la fin de son aventure marseillaise pour mettre le grappin dessus. La fin heureuse d'un long feuilleton, dont il s'est félicité, cet après-midi, face aux médias. "C'était une histoire un peu plus longue que prévu", a-t-il soufflé, sourire aux lèvres. "On aurait aimé qu'il vienne quand il était à Monaco déjà. Finalement il vient nous rejoindre, pour un contrat de quatre ans."
Quant à l'indemnité déboursée par l'OL, elle est nulle, le camerounais (26 ans) étant arrivé à l'échéance de son contrat avec le club phocéen. Laisser l'OM sans le moindre sou pour aller signer à Lyon, voilà une décision osée, que certains de ses anciens supporters au Vélodrome ont déjà commencé à lui reprocher, plus ou moins vertement. Un choix fort, qu'il a tenu à justifier lors de sa présentation à la presse. "J'ai passé cinq très belles années à l'OM, je ne regrette pas mon passage là-bas", a d'abord souligné Nkoulou. "Mais le temps était venu de fermer la page, c'était la fin d'un cycle. On a perdu pas mal de joueurs, j'ai respecté mes engagements, je suis resté jusqu'au bout, même si je pensais, l'année dernière, que c'était le moment (Lyon voulait racheter sa dernière année de contrat pour 10 M€, ndlr). Mais avec ma façon de fonctionner, je suis allé au bout de mon contrat. Marcelo Bielsa voulait me garder. Malheureusement, ça ne s'est pas passé comme je le souhaitais..."
Nkoulou confirme un contact avec la Roma
Voilà pour la fin de son parcours au Vélodrome. Quant à son choix de rejoindre la Capitale des Gaules, l'intéressé assure qu'il a été guidé par sa volonté de "grandir, d'avancer" dans "un club avec une identité". "Ça n'a pas été facile de choisir. C'était plus avancé avec l'AS Roma. Mais le timing d'un club n'est pas forcément celui du joueur. Je ne regrette pas d'avoir fait ce choix. J'en profite pour remercier Walter Sabatini (directeur sportif de la Roma, ndlr), qui a eu des échanges avec moi, et je suis désolé de ne pas avoir pu conclure avec lui. L'OL est un club avec une identité et je suis très fier d'être là aujourd'hui", a assuré le nouveau numéro 3 de l'OL. "Je suis là parce que c'est un club qui me permettra de grandir, d'avancer (...) Un joueur a besoin de se sentir aimé, désiré, ça boost et ça donne envie de rendre en retour." À lui de jouer, désormais !
Bienvenue Nicolas Nkoulou !!
— Olympique Lyonnais (@OL) 29 juin 2016
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