Au cours d'un entretien pour La Provence, le très réservé Hiroki Sakai a évoqué tout son amour pour la ville de Marseille. Le joueur de l'OM, arrivé à l'été 2016 dans la cité phocéenne, se plait dans le sud de la France, grâce notamment au soleil. "C'est parfait. Au niveau du club, tout est fait pour que je puisse me concentrer sur mes performances. En ce qui concerne la ville, il fait beau (sourire). C'est primordial, cela n'a rien à voir avec l'Allemagne où j'étais avant... Au lendemain d'une défaite, ça me console. Il y a la mer et les collines. C'est relaxant. Quand je suis arrivé à Marseille, j'ai eu l'impression que c'était une ville de vacances. Mais grâce à cet environnement, j'arrive à bien séparer la compétition et le repos".
Évidemment, le Japonais ne passe pas inaperçu dans les rues de Marseille et il est très souvent arrêté par les supporters. Une chose qu'il apprécie : "Comme je suis asiatique, les gens me repèrent facilement. Je ressens une chaleur de leur part. Ils me parlent souvent, je leur réponds, on fait des photos. Nous communiquons en anglais, un peu en français. Nous avons des bons résultats, les gens sont donc très sympathiques avec moi. Mais on sait que ça peut tourner autrement si ça ne va pas bien. Je dois être exemplaire."
