L'édito du stagiaire - L'OM peut-il conserver sa troisième place ?

Les choses semblent claires, ne tournons pas autour du pot. L’Olympique de Marseille a 46 points, l’OGC Nice en a 45 et l’AS Saint-Etienne en a 44. Aussi, le club phocéen, actuel troisième de championnat de Ligue 1, peut commencer à faire les comptes. Les écarts se resserrent et cette médaille de bronze, si importante en fin de saison, en terme d’enjeux européens, ne semble plus leur être acquise. Toutefois, les hommes d’Elie Baup gardent jalousement leur siège depuis le 9 décembre dernier et devraient tout faire, pour au moins le conserver... Ce qui ne nous empêchera pas de jeter un œil sur leurs concurrents.    

Eliminons d’emblée Lorient, les Girondins de Bordeaux et le Stade Rennais. L’effectif des premiers, vraiment trop réduit, ne leur a jamais permis d’espérer mieux que la première moitié du tableau. Humbles, les bretons n’ont donc jamais rien ambitionné d’autre, et devront encore miser sur quelques mercatos intelligents s’ils veulent un jour accrocher l’Europe. Les deuxièmes, quant à eux, font preuve d’une belle solidarité. En effet, les girondins se connaissent bien, leur collectif est huilé, sérieux. Mais leur coach, Francis Gillot, a, de son propre, aveu, déjà renoncé à essayer de décrocher ne serait-ce que la quatrième place de la Ligue 1, cette saison. Un point de vue raisonnable, sans doute lié aux lacunes offensives de son effectif et à son manque d’individualités marquées. Quant au Stade Rennais, il semblait disposer, en début de saison, de tous les éléments pour y croire. Mais entre un Yann M’Vila, mauvais, jusqu’à son exil au Rubin Kazan, et un Romain Alessandrini, blessé jusqu’en fin de saison, son milieu de terrain est désormais décimé, et vient déjà de laisser filer 9 points, lors de ses cinq derniers matchs.    

Aussi, la bataille pour la troisième place devrait donc se jouer entre l’Olympique de Marseille, l’AS Saint-Etienne, l’OGC Nice, mais aussi le LOSC, qui se tient en embuscade, prêt à faire son grand retour. Et, en effet, force est de constater que l’équipe lilloise qui, sur le papier, en a sous le capot, recommence enfin à faire peur sur le terrain. Dimitri Payet, dont le talent est bien connu pour être intermittent, semble s’être réveillé, et les nordistes viennent d’enchaîner trois victoires, notamment face à l’Olympique Lyonnais et le Stade Rennais. Aussi et à la faveur d’un championnat particulièrement serré, cette année, les lillois ne sont déjà plus qu’à six points des phocéens.         

L’OGC Nice, en revanche, semble un peu court, pour des raisons parfaitement inverses à celles des bordelais. En effet, si quelques unes de leurs individualités brillent particulièrement, depuis le début de saison, telles que Renato Civelli, en défense, ou Dario Cvitanich, en attaque, leur collectif, parfois défaillant et manquant de liant, pourrait constituer une lacune insurmontable quant à l’obtention d’une troisième place, dès la fin de l’exercice en cours.    

Pour l’AS Saint-Etienne, la voie semble alors plutôt dégagée. Et les verts, déjà qualifiés pour la finale de la Coupe de la ligue, en avril prochain, devraient faire office de concurrent les plus sérieux, face à l’Olympique de Marseille. En effet, les hommes de Christophe Galtier n’ont pas perdu le moindre match depuis le 23 décembre (justement face à Marseille. Peut-être un mauvais présage ?) et se sont même offerts le luxe d’enchaîner six victoires, du 15 janvier au 9 février. Aussi et en terme de mérite, on peut l’affirmer sans honte, l’AS Saint-Etienne mériterait, aujourd’hui, de détenir la troisième place de la Ligue 1. Leur jeu est beau, leurs lacunes offensives du début de saison font entièrement partie du passé et revivre une épopée des Verts, en coupe d’Europe, ferait rêver bien des supporters, qui le méritent bien, après tant d’années d’efforts et de soutien, du ventre mou de la Ligue 2 à celui de la Ligue 1.       

Reste donc l’Olympique de Marseille, qu’il ne faudrait tout de même pas exclure de la bataille avant qu’elle ne se soit effectivement déroulée. Le club dirigé par Vincent Labrune semble aujourd’hui au plus mal, habitué à gagner ses matchs sur de piètres scores et avec une chance qui offrirait un ticket gagnant d’Euromillions, au moins cocu des cocus. Pourtant, le talent existe dans cette équipe, à l’image de Mathieu Valbuena, de Joey Barton, ou encore de Jordan Ayew. Et si les hommes d’Elie Baup apprenaient à calmer leurs nerfs et à se focaliser sur un jeu plus méticuleux, ils pourraient, non seulement conserver leur troisième place, mais peut-être même finir par l’offrir à Lyon. Cela, nous le verrons peut-être d’ici trois mois, mais en attendant, s’il est une chose qui est déjà sûre, c’est que la lutte pour la troisième place aura rarement été aussi passionnante que cette saison.